Возбудитель токсоплазмоза (токсоплазма гонди) имеет, чаще всего, полулунную форму, напоминая дольку апельсина. Длина его 4—7 микрона, ширина 2—4 микрона. Один конец паразита заострен, другой — несколько округлен. Ядро располагается ближе к округлому концу (рис. 51). Размножается токсоплазма путем продольного деления
на двое (рис. 52). В организме человека и животного ток-соплазмы могут встречаться свободными, но чаще всего они заключены в протоплазму клеток различных тканей, органов и систем. Они располагаются в протоплазме пораженной клетки поодиночке или парами, а иногда скоплениями до нескольких десятков. Такие скопления токсоплазм в клетках носят название псевдоцист (рис. 53).
Животные и птицы являются главным источником заражения человека (рис. 54).
Заражение человека токсоплазмозом может произойти различными путями:
1. Основным и наиболее частым путем заражения является пищевой: при употреблении в пищу сырых и недостаточно термически обработанных продуктов животного происхождения — мяса, молока, яиц от больных животных.
2. Контактный способ заражения происходит через поврежденные слизистые оболочки и кожу. Этим путем заражаются, главным образом, лица, имеющие контакт с животными и сырьем животного происхождения (доярки, чабаны, работники птицеферм, скотобоен и др.)- Кроме того, этим путем могут заразиться медицинские, ветеринарные и лабораторные работники.
Рис. 54. Животные — носители токсоплазмоза.
3. Заражение может произойти от матери к плоду через плаценту во время беременности.
4. Редким и еще окончательно не доказанным является воздушно-капельный путь инфицирования и через укус насекомых.
Попав в организм человека тем или иным путем, ток-соплазмы по кровеносным и лимфатическим путям разносятся в различные органы и ткани. Возбудитель, проникнув внутрь клеток, находит там благоприятную почву для размножения. В результате размножения и жизнедеятельности возбудителя возникает ограниченный воспалительный процесс — гибель клеток, местное омертвление ткани, закупорка сосудов. При высоких защитных силах организма размножение токсоплазм приостанавливается, дальнейшее разрушение клеток не происходит и процесс заболевания затихает.
Тяжесть и течение заболевания зависят от количества попавших в организм паразитов, от их вирулентности (силы возбудителя), возраста человека, общего состояния и реактивности организма.