Вначале появляются ноющие боли в нижнем отделе живота и в области поясницы. Эти боли носят периодический, схваткообразный характер. В этой стадии, называемой угрожающим выкидышем, можно еще сохранить беременность при своевременно начатом лечении. Если угроза прерывания беременности не ликвидирована, наступает следующая стадия — начинающийся выкидыш. К схваткообразным болям присоединяется небольшое кровотечение, возникающее вследствие начинающейся отслойки плодного яйца от стенки матки. Иногда соответствующими лечебными мероприятиями и в этой стадии удается предотвратить дальнейшее прогрессирование выкидыша и сохранить беременность. При отсутствии лечения или его безуспешности начинающийся выкидыш переходит в стадию совершающегося выкидыша, характеризующегося усилением и учащением схваткообразных болей и значительным маточным кровотечением вследствие отслойки плодного яйца. Кровотечение иногда бывает таким обильным, что может вызвать резкое малокровие женщины. В конечном счете, плодное яйцо рождается. В абсолютном большинстве случаев плодное яйцо полностью не изгоняется сокращениями матки и тогда в ее полости остаются его части, то есть происходит неполный выкидыш. Вследствие этого даже после рождения плодного яйца продолжается кроготечение. Редко происходит полное изгнание плодного яйца, матка сокращается и кровотечение прекращается или сохраняется в виде незначительных кровянистых выделений в течение 1—2 дней.
В отличие от самопроизвольного аборта, являющегося болезнью, а нередко и трагедией для женщины, искусственный аборт, производимый вне лечебного учреждения (криминальный аборт), является преступлением. Криминальные аборты производятся в недопустимых, антисанитарных условиях, без соблюдения правил, необходимых при производстве операции, чаще всего невежественными в медицине лицами. Для производства криминальных абортов часто применяются опасные для здоровья и жизни женщины химические и механические средства, в результате чего возникают тяжелые воспалительные процессы матки, труб и яичников, омертвение стенок матки, воспаление брюшины и нередко наблюдаются травмы: глубокие повреждения матки, влагалища, мочевого пузыря и даже кишечника.
Несмотря на чрезвычайную, порой смертельную опасность криминальных абортов и предоставленную в нашей стране возможность прерывать нежеланную беременность в условиях больницы квалифицированным врачом, некоторые женщины прибегают к ним, рискуя своим здоровьем и даже жизнью.