Огромно влияние гормонов яичника на женский организм. Без преувеличения можно сказать, что все характерные особенности женского организма, начиная от внешнего облика и кончая функциями материнства, связаны с деятельностью яичников. Кроме выделения гормонов, то есть веществ, поступающих непосредственно в кровь, у яичников есть еще одна, не менее важная функция: в них заложены фолликулы, в которых созревают яйцеклетки, то есть клетки, дающие начало зародышу. Без яйцеклетки невозможно оплодотворение, а следовательно и деторождение. В яичниках новорожденной девочки количество фолликулов достигает от 300 ООО до 400.000. С наступлением половой зрелости в яичниках сохраняется только около 40 000 фолликулов, содержащих в себе незрелые яйцеклетки. В этот период начинается созревание фолликулов. Среди скопления мелких клеток
незрелого фолликула образуется щель, заполненная прозрачной жидкостью. Количество жидкости постепенно увеличивается, и фолликул из маленького, видимого лишь под микроскопом образования превращается в пузырек величиной с вишню. Одна из стенок пузырька начинает выпячиваться над поверхностью яичника. Яйцеклетка, которая первоначально была окружена мелкими клетками, оттесняется жидкостью пузырька к его выпячивающейся стенке. В конечном итоге, под воздействием накопившейся жидкости, пузырек (созревший фолликул) лопается, его содержимое изливается в брюшную полость. Зрелая яйцеклетка, готовая к оплодотворению, захватывается бахромками свободного конца маточной трубы и благодаря волнообразным сокращениям трубы и движению ресничек, расположенных в просвете ее канала, продвигается по трубе по направлению к полости матки. Дальнейшая судьба яйцеклетки зависит от того, произойдет ее оплодотворение или нет. В случае, если оплодотворение не произошло, яйцеклетка сравнительно быстро погибает. Оплодотворение происходит при условии слияния яйцеклетки со сперматозоидом (половой клеткой м.,. юкого семени). Подробнее об этом будет сказано ниже.
После лопанья фолликула или, как он еще называется, граафова пузырька, его напряженная в момент разрыва стенка спадается. В образовавшуюся полость просачивается незначительное количество крови. В связи с развитием клеток внутреннего слоя стенки лопнувшего пузырька он постепенно заполняется, и вместо бывшей полости образуется так называемое желтое тело, состояшее из клеток, содержащих особые жироподобные вещества. В дальнейшем желтое тело сморщивается, составляющие его клетки замещаются тканью, сходной с рубцовой. Таким образом, в яичнике половозрелой женщины происходят изменения, носящие циклический характер: созревание фолликула, лопанье граафова пузырька, выход яйцеклетки, прогрессивное и обратное развитие желтого тела. Эти процессы происходят непрерывно. Одновременно созревают несколько фолликулов, но лопается только один. Это связано с тем, что желтое тело тормозит созревание фолликулов и, пока оно функционирует, окончательное созревание других фолликулов приостанавливается. В среднем созревание и лопание фолликула, а также развитие желтого тела происходит один раз в 4 недели.
Описанные процессы, происходящие в яичниках, не автономны. Они находятся в зависимости от деятельности центральной нервной системы и взаимосвязаны с деятельностью желез внутренней секреции, в первую очередь — придатка мозга (гипофиза). Фолликул и желтое тело являются как раз теми образованиями яичника, которые вырабатывают специфические гормоны. Менструация, беременность и роды, а также ряд специфических особенностей женского организма находятся в непосредственной зависимости от действия этих гормонов.
Одним из основных проявлений деятельности половых органов женщины является периодическое выделение крови из матки через влагалище — менструация.
Менструация находится в непосредственной причинной зависимости от созревания фолликула и деятельности женского тела. Менструация, то есть выделение крови из матки через влагалище, является завершающим этапом ряда сложных процессов, происходящих в матке. Осуществление этих процессов происходит лишь при нормально функционирующем яичнике. Выше, при описании строения матки, отмечено, что полость матки выстлана слизистой оболочкой. Под влиянием гормонов, вырабатываемых фолликулом (фолликулина), а затем гормона желтого тела (прогестерона) слизистая матки претерпевает ряд изменений. Эти изменения правильно чередуются и происходят параллельно с процессами, совершающимися в яичнике. Слизистая оболочка матки содержит много желез, имеющих узкий просвет и выстланных клетками, выделяющими слизь. Между железами находится соединительная ткань и множество мелких кровеносных сосудов.