Ревматизм характеризуется волнообразным течением: периоды обострения сменяются периодом затишья. Период затишья между приступами может длиться от нескольких дней до многих лет. Иногда приступы и обострения могут проходить под видом «гриппа», недомогания или быть замаскированными любым другим заболеванием. Очень часто они протекают скрыто, без каких-либо болезненных проявлений и выявить их может только квалифицированный врач при тщательном обследовании больной.
Период обострения ревматического процесса характеризуется ухудшением общего состояния, повышением температуры, болями и припухлостью суставов. Часто появляются кожные высыпания и резко болезненные узлы розового, красного или лилового цвета (ревматическая эритема). Как правило, отмечаются сердцебиение, одышка, болн в области сердца.
Обычно начало заболевания или обострение его наблюдается через полторы-две недели после перенесенной ангины, гриппа, катара верхних дыхательных путей или других заболеваний.
Обострение ревматического процесса в сердце проявляется ревматическим эндокардитом (воспалением внутренней оболочки сердца) или миокардитом (воспалением мышечной оболочки сердца).
Эндокардит ведет к образованию пороков сердца, представляющих собой нарушение функции клапанов, связанное с повреждением сердечного клапана или отверстия.
Во время беременности ревматический процесс может обостриться, что ухудшает состояние больной и неблагоприятно сказывается на развитии внутриутробного плода.
Кроме того, в связи с большой нагрузкой, предъявляемой во время беременности к сердечно-сосудистой системе (увеличивается вес беременной женщины, масса циркулирующей крови в сердечно-сосудистой системе, изменяется положение сердца вследствие высокого стояния диафрагмы и затрудняется его работа и др.), могут развиться явления декомпенсации, то есть недостаточности сердечной деятельности.
Роды сами по себе являются большой нагрузкой для больного сердца. Поэтому чрезвычайно важно при решении вопроса о возможности сохранения беременности учесть все эти моменты, принять во внимание функциональное состояние сердечной мышцы не только таким, каким оно есть в начале беременности, но и таким, каким оно будет через 9 месяцев к моменту родов.